Két tehetséges énekes-táncos komikus, Bob Wallace és Phil Davis a háború után elhatározta, hogy létrehozza a szórakoztatóipar legragyogóbb párosát. Egy téli napon két fiatal hölggyel találkoznak, és együtt indulnak Vermontba, hogy közösen töltsék a karácsonyt. Természetesen nagyon jól szórakoznak a hölgyek társaságában, de az igazi kaland akkor kezdődik el, amikor Wallace és Davis rájönnek, hogy a vendéglő tulajdonosa nem más, mint egykori tábornokuk. Az öregúr szörnyű anyagi gondokkal küzd. A kis csapat elhatározza, hogy egy show-műsorral megpróbálnak enyhíteni az öreg tábornok gondjain.
Karácsony este George Bailey lába alól kicsúszik a talaj. Az általa vezetett kisvárosi takarékpénztár a csőd szélén áll, ő pedig úgy érzi, értelmetlen az élete, és az öngyilkosság az egyetlen kiút. Az égben felfigyelnek a kétségbeesett emberre, és egy szárnyaira vágyó angyal kapja a 'nagyfőnöktől' azt a nemes feladatot, hogy hozza rendbe a dolgot. Clarence, a mennybéli küldött sajátos módszert alkalmaz: megmutatja, milyen sivár hellyé lett volna a város Bailey áldozatos tevékenysége nélkül. A tanulság egyértelmű: az élet szép, és élni igenis érdemes!
Ebenezer Scrooge kiállhatatlan zsémbes öregúr, aki utál minden szépet és jót, a karácsonyi hangulatot és készülődést pedig egyenesen gyűlöli. Nincs benne semmi szeretet, semmi megértés vagy részvét beosztottaival szemben – szíve szerint még karácsony este is dolgoztatná őket. De az idei ünnep másképp telik, mint azt gondolta: váratlan látogatója érkezik halott társa szellemének személyében. A szellem különös utazásra invitálja Scrooge-t, aki a múlt, a jelen és a jövő karácsonya szellemeinek kíséretében életében először kívülről szemlélheti önmagát. A férfit olyannyira sokkolja mindaz, amit lát, hogy átértékeli addigi életét, és elhatározza, hogy már ezen a karácsonyon jóvá teszi minden hibáját!
A karácsonyi bevásárlószezon közepén az egyik nagyáruház Télapója leissza magát a sárga földig és képtelen ellátni a feladatát. Az üzlet vezetése kétségbeesve keres egy új Mikulást. Szinte a csodával határos, hogy útjukba akad egy csillogó szemű fehérszakállas, kedves bácsika, aki gyakorlatilag jelmez nélkül is maga a megtestesült Télapó. A férfi – aki Kris Kringle-ként mutatkozik be – mindenkit elbűvöl a környezetében. Vevők és eladók egyaránt úgy érzik, hogy Kringle közelében újra betölti a szívüket a karácsony meghitt hangulata.
Csak Kringle alkalmi főnöke, a lányát egyedül nevelő, két lábbal a földön járó Doris Walkerre nem hat a varázslat, és lánya, Susan sem tud lelkesedni az ünnepért – neki azt tanították, hogy Télapó csak a mesében létezik. De egyre többen gondolják Kringle-ről, hogy ő a valódi Télapó, és Kringle ezt nem is tagadja soha...
Elisabeth népszerű televíziós személyiség, aki hetente jelentkező műsorában a főzés, a háztartás és nem utolsósorban a házasság titkaiba avatja be a nézőket. A műsor helyszínét úgy tünteti fel, mint saját otthonát, amelynél ideálisabb lakhelyet keresve sem találhat földi halandó: a barátságos erdei házikót férjével, gyerekeivel és unokáival osztja meg. A show annyira sikeres, hogy a producerek elhatározzák, a karácsony estéjét élő, egyenes adásban közvetítik. A bökkenő csak az, hogy az álomotthon egy New York-i stúdió díszlete, és Elisabeth a családnak és a főzőtudománynak egyaránt híján van...
A megkeseredett, gyűlölködő Grincset semmi sem bosszantja fel jobban, mint hogy a közeli falucska, Whoville népe önfeledten készül a karácsony megünneplésére. Télapónak öltözik, kutyájára rénszarvasmaskarát aggat, s becsörtet a faluba, hogy ellopja az összes karácsonyi ajándékot... A falubéliek nagy szerencséjére az álnok terv dugába dől, amint a Grincs szemben találja magát egy kislány, bizonyos Cindy Lou ártatlan, ábrándos karácsonyvárásával.
Henry Brougham, az episzkopális egyház püspöke már hónapok óta dolgozik az új nagytemplom tervén, ami egy keményfejű, de kőgazdag özvegy pénzügyi támogatásával épülne. Annyira belefeledkezik a munkába, hogy szinte elfeledkezik a családjáról, és arról is, miért választotta a lelkészi hivatást. Ekkor lép színre Dudley, az angyal, akinek az a feladata, hogy segítsen neki.
Matusek Hugó bőröndkereskedésébe felveszi a tehetséges eladónak ígérkező Novák kisasszonyt, bár – mint ezt az üzlet tapasztalt eladója, Králik úr jelezte – nincs üresedés. Az ettől kezdve egymással ellenséges fiatalokat azonban titkos szál köti össze: mindkettőjük levelezik, és még nem sejtik, hogy egymással...
'Lubitsch Ernő csipkefinomságú vígjátéka, a szellemes, ötletes, hol könnyes, hol mosolyos budapesti történet, amely az Illatszertár című, Budapesten nagy sikert aratott vígjáték filmváltozata, rekordbevételekkel fut a budapesti Corso-moziban' – írta a korabeli hazai sajtó. A harmincas évek derekán bemutatott színdarab Amerikába kivándorolt szerzője, László Miklós ajánlotta fel a történetet Lubitschnak, aki maga is kereskedősegédként kezdte.
Hiába ragyognak fel a karácsonyi fények, Charlie Brown számára borongós marad a decemberi égbolt. Lucy tanácsára elvállalja a betlehemi játék rendezését, ami remek alkalomnak tűnik, hogy kizökkenjen az ünnephez csöppet sem illő hangulatából. A betlehemezéshez persze elengedhetetlen a karácsonyfa, csakhogy a többiek kicsúfolják az apró, csenevész fát, amivel Charlie Brown beállít – egészen addig, amíg végre hatni kezd a karácsony igazi szelleme...
Mary a karácsonyi ünnepekre nagynénje családjához utazik. A vonaton találkozik a háborús lelki sérült katonával, Zackkel, aki félelmeivel, depressziójával próbál megküzdeni. Mary nem mondja el neki, hogy nem szabad ember, hanem egy női börtön lakója, ahonnan csak az ünnepekre engedték el nyolcnapos szabadságra...