Forrás: Getty Images
A szabadulás mestere: Weisz Erik életének története, aki Harry Houdini néven vált világszerte ismertté
Harry Houdini, Weisz Erik néven látta meg a napvilágot 1874. március 24-én Budapesten, egy hétgyermekes zsidó család negyedik gyermekeként. Még csak négy éves volt, amikor szülei úgy döntöttek, hogy az Amerikai Egyesült Államokba emigrálnak. Itt megjegyeznénk, hogy Houidini otthon a családjával magyarul beszélt, ám úgy érezte, hogy könnyebben tud érvényesülni a tengerentúlon, ha magát amerikai születésűnek vallja, így csak jóval a halála után, a '70-es években derült ki pontosan magyar származása.
A család a wisconsini Appletonban telepedett le, ahol édesapja a Zion Reform Zsidó Gyülekezett rabbijaként szolgált, majd miután 1882-ben elvesztette az állását, a család Milwaukee-ba költözött, és jó pár évig nehéz körülmények között éltek. 1887-ben édesapja New Yorkba utazott, és amint munkát és otthont talált, a család is követte. Erik gyerekkorában számos munkát vállalt, többek közt volt újságkihordó és cipőpucoló is, emellett pedig kilenc évesen trapézművészként debütált a nyilvánosság előtt. 1890-ben, Robert-Houdin francia bűvész önéletrajzának elolvasása után vette fel a Harry Houdini nevet, ezzel is adózva az előde emléke előtt. A keresztnév választását később azzal indokolta, hogy Harry Kellar bűvész előtt kívánt tisztelegni. Erik, vagy ahogy ekkor már nevezték, Harry Houdini 1891-ben kezdte bűvészi karrierjét, ám nem sok sikert aratott vele, így különféle szabaduló mutatványokkal kezdett el kísérletezni, amibe már testvérét, Theót is bevonta. 1894-ben először öccse vetett szemet és kezdett el udvarolni Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahnernek, aki egy ének- és táncegyüttesben szerepelt akkoriban, ám a fiatal hölgy szívét Harry rabolta el, és 1894. június 22-én feleségül is ment hozzá, innentől fogva pedig férje színpadi asszisztenseként dolgozott.
